Friedrich Engels blev født i 1820 i byen Barmen i Rhinprovinsen i kongeriget Prøjsen. Hans fader var fabrikant. I 1838 måtte Engels af familiegrunde forlade gymnasiet og blive medhjælper i et handelshus i Bremen. Arbejdet ved handelen hindrede ikke Engels i at fortsætte sine studier og sin politiske udvikling. Allerede som gymnasieelev var han kommet til at hade enevælden, men det var først efter mødet med Karl Marx i 1843, at han blev socialist.
Engels har altid stået i skyggen af Karl Marx, "I forhold til Marx spillede jeg andenviolin," skrev han engang til en gammel ven. Alligevel fik Engels stor indflydelse på marxismens udvikling. F.eks. beskæftigede Engels sig i bl.a. »Arbejderklassens Stilling i England« med økonomiske forhold før Marx. Ligeledes var det Engels, som skrev den første »Kritik af økonomien«, og gjorde Marx opmærksom på økonomiens betydning for samfundsanalysen.
Senere byttede rollerne, og det blev i højere grad Engels, der i værker som »Ludwig Feuerbach og den klassiske tyske filosofis udgang«, »Anti-Dürhing«, og den posthume »"Naturens dialektik« udviklede hans og Marx’ filosofiske standpunkter.
Gennem mange år var Engels' finansielle hjælp afgørende for, at Marx kunne samle sig fuldt ud om de økonomiske og historiske studier, som mundede ud i Kapitalen, hvis to sidste bind Engels færdigredigerede efter Marx’ død. Det fjerde bind nåede Engels ikke, inden han døde i 1895. |